Avec le docteur Myriam Kabissi, pédiatre au centre hospitalier de Bourg-en-Bresse.

L’apprentissage de la propreté est une étape importante dans la vie d’un tout-petit. Mais également dans celle des parents qui guettent avec impatience le moment où leur enfant sera prêt à abandonner ses couches. Ce n’est que vers 18 mois, lorsqu’il maîtrise
la marche, que l’enfant peut commencer à s’initier à la propreté.

Une histoire d’escaliers
« L’apprentissage de la propreté ne peut se mettre en place sur le plan physiologique que lorsque l’enfant a acquis une maturité neurologique suffisante pour contrôler ses sphincters, c’est-à-dire les contracter et les décontracter », insiste le docteur Myriam Kabissi, pédiatre au centre hospitalier de Bourg-en-Bresse. Un vieil adage dit qu’un tout-petit est capable de devenir propre lorsqu’il est capable de monter et descendre seul un escalier. Autrement dit quand il est capable de pousser sur ses muscles ou de se retenir,
exactement comme à l’aide de ses sphincters.

Accepter de ne plus être un bébé
Mais être prêt physiquement ne suffit pas. « Pour être propre, le tout-petit doit se sentir psychologiquement prêt à devenir grand ». Forcer l’enfant en l’installant systématiquement sur le pot après chaque repas ne sert donc à rien. Cette démarche peut même gêner son développement futur. Un enfant que l’on « oblige » à devenir propre peut tout à fait l’être pendant un an. Mais cette acquisition précoce peut favoriser les pertes urinaires secondaires et l’encoprésie (défécation «involontaire» ou délibérée dans des endroits non appropriés), « voire des troubles sexuels à l’âge adulte ». « Il est important de respecter son propre rythme et ce, d’autant plus qu’à cet âge, l’enfant sait qu’être propre fait plaisir à sa mère et qu’il peut exercer une pression sur elle en refusant d’aller sur le pot ». Certains enfants ont également peur d’abandonner leurs couches. « Les matières fécales faisant partie d’eux-mêmes, elles ravivent l’angoisse de la séparation fréquente à cet âge ».

Un long apprentissage
Mais même les plus inquiets finiront progressivement par s’y intéresser en suivant les parents aux toilettes, en jouant à nettoyer la cuvette des WC avec la brosse ou en tirant la chasse. « C’est le moment de l’encourager à faire pipi ou caca comme les grands en l’accompagnant », conseille la pédiatre. Pour l’aider, vous pouvez aussi installer son nouveau pot avec lui dans les toilettes, lui acheter un change complet qui se baisse comme une culotte, le laisser les fesses à l’air en plein été… ou faire appel aux personnes qui gardent votre Bébé (nounou, crèche…) pour servir de relais dans cette initiation à la propreté. « L’enfant est propre quand il manifeste
son envie de faire pipi ou caca et qu’il va sur le pot ou les toilettes ». Mais s’il ne porte plus de couche dans la journée, ce n’est que vers 3 ou 4 ans qu’il sera en mesure de se lever seul la nuit pour aller faire ses besoins comme un grand.

A.-L. G.