Lait de vache, de soja, d’amande… pas toujours évident de connaître les apports des uns et des autres.

Dans l’Histoire, l’utilisation du lait a beaucoup évolué. Au temps de Rome, on donnait de temps en temps aux enfants du lait de chèvre ou de brebis, les bovins étant réservés pour le travail dans les champs. Au Moyen-âge, le lait des animaux était considéré comme un aliment des pauvres. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle, qu’il fut reconnu comme un liquide nourricier, notamment grâce aux avancées techniques qui ont permis de le conserver : la pasteurisation, la stérilisation, et l’UHT (Ultra High Temperature). Aujourd’hui, une offre de plus en plus importante de laits envahit les rayons et chaque lait (d’origine animale ou végétale) a ses adeptes.

Les laits d’origine animale
Qu’ils soient de vache, de chèvre, brebis, ânesse ou jument, à l’état naturel, les laits d’origine animale, ont une composition plus approchante du lait maternel, mais comportent des différences qui ont leurs importances. Ils contiennent plus de protéines que le lait maternel, ce qui selon certains spécialistes serait une des causes de l’augmentation de l’obésité infantile. Aussi, ils contiennent moins de lactose (responsable du développement du cerveau de l’enfant), plus de graisses saturées, et de minéraux et pour certains spécialistes, le calcium serait moins assimilable.

Les « laits » végétaux
Les « laits » d’origine végétale (soja, riz, coco, amande, noisettes, avoine, etc.) portent plutôt l’appellation de « boissons », le terme lait étant réservé aux laits d’origine animale. De plus en plus plébiscités, ils sont plus digestes que les laits d’origine animale. De plus, ils contiennent des fibres, évitent les pics de glycémie chez les personnes atteintes de diabètes, mais ont l’inconvénient d’être moins épais et onctueux qu’un lait de vache (bien que la texture du lait de coco s’en approche).

Le calcium
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le lait n’est pas la seule source d’apport en calcium. On peut aussi en trouver dans les légumes tel que le chou, le basilic (très riche en calcium), les figues… « On trouve beaucoup de calcium dans les végétaux, souvent plus que dans les produits laitiers, et ils ne contiennent pas de matières grasses ! », explique Sarah Giet, docteur en pharmacie, diplômée en physiopathologie et nutrition.

Difficile à digérer ?
Alors que le lait est le premier aliment de l’enfant, en grandissant celui-ci se fait plus rare, voire est difficile à digérer pour certains. Dans le lait se trouve du lactose (sucre du lait), un glucide qui permet le développement de l’enfant, notamment de son cerveau. Une fois ingéré, le lactose est transformé par une enzyme (lactase) pour être assimilé dans l’organisme. Jusqu’à l’âge de 5-6 ans, le taux de cette enzyme est très important, mais chute terriblement après cet âge, ce qui explique la difficulté pour certains à digérer le lait. Et aujourd’hui, il est avéré que certains ont développé des hypersensibilités alimentaires retardées, entre autre à cause de cet aliment. « Il est important de rappeler que l’homme est le seul être à consommer du lait à l’âge adulte » rappelle Sarah Giet. Pour le nourrisson, le lait idéal reste celui de sa mère. Il apporte les anticorps et les protéines nécessaires à la constitution de ses défenses immunitaires, qui vont lui être utile toute sa vie. Pour les plus grands, qu’il soit d’origine animale ou végétale, à vous de vous faire votre propre
opinion. Le meilleur moyen est d’essayer pendant quelques temps et de constater quel lait vous convient le mieux. Ce sera une bonne occasion pour découvrir de nouvelles saveurs !

V. L.