Maladie inflammatoire de la peau, l’eczéma ou Dermatite Atopique (DA), touche près d’un nourrisson sur cinq.
Avec le Dr Jacques Robert*, Pédiatre-Allergologue, CH Lyon Sud, Pierre Bénite

Comme l’indique son terme scientifique, l’eczéma est une dermatite (maladie inflammatoire de la peau) atopique, parce que dans 80% des cas l’enfant a hérité d’un terrain allergique, qui peut s’exprimer dans la famille et chez le petit par d’autres symptômes : allergie alimentaire, rhinite, asthme…

Les signes et causes
L’eczéma est une maladie qui se voit. Pour le nourrisson, parfois très tôt (2 mois), on peut constater une peau sèche au niveau des parties découvertes (visage et mains) et des lésions rouges, inflammatoires qui vont gratter (prurit), signe essentiel de la maladie. Si les plaques sèches et rouges ne démangent pas, ce n’est pas de l’eczéma ! Le cuir chevelu peut être également atteint avec des croutes. Le prurit peut être insupportable, devenir source d’insomnie et d’une qualité de vie médiocre pour un nourrisson. Il est parfois moins évident au début et il faut savoir le repérer lorsque l’enfant pratique en se tortillant des mouvements de reptation sur la table à langer, surtout quand il est nu après le bain. Après l’âge de 6 mois et chez le plus grand, les plis sont atteints. La peau fine va se fissurer et suinter, la sueur aggravant ces phénomènes. Il n’y a pas une cause précise à l’eczéma. Les causes sont génétiques et immunologiques, et non liées à une allergie définie. Comme la maladie évolue par poussées, il est capital de connaitre les facteurs favorisants.

Les facteurs favorisants
L’enfant eczémateux craint le chaud. La température de la chambre doit être entre 18° et 20°, aérée matin et soir, et débarrassée de ses nids à poussière. Evitez également les vêtements en laine directement sur la peau, préférez le coton. Un autre facteur capital est avancé par tout patient porteur d’un eczéma : le stress. Chez le petit enfant, le stress est représenté par sa maladie elle-même, qui le rend hargneux et triste. Traiter quotidiennement sa peau devient un acte salvateur. Les causes « déclenchantes » sont variées, parfois incontournables : les viroses, les vaccins, certains savons…

Le traitement
Une peau sèche doit être hydratée et graissée, en passant un émollient sous forme de crème, qui la protègera comme un film, au moins 2 fois par jour, sur tout le corps et surtout après chaque bain ou douche sur la peau épongée, mais qui reste encore humide. C’est le traitement de fond capital, qui va faire économiser les autres thérapeutiques. Si le bain a été donné trop chaud, l’enfant atteint de DA va se tortiller, se gratter, ou pleurer. Préférez une eau à 33°, des douches tièdes dès que l’enfant grandit et le laver avec une huile nettoyante achetée en pharmacie, plutôt qu’avec un savon détergent, sans oublier à la sortie, de tamponner et graisser la peau humide.
Quand la peau est rouge, elle doit être traitée par un anti-inflammatoire : soit par dermocorticoïde en crème, lorsque persistent les lésions malgré le traitement de fond, uniquement sur les zones inflammatoires, soit par un « immun-modulateurs topiques » en pommade dont le but est de réparer les moyens de défense altérés de la peau eczématisée, à n’utiliser qu’après l’âge de 2 ans.

L’évolution de la maladie
Selon les données épidémiologiques 15 à 20% des nourrissons sont porteurs d’eczéma ou d’une peau sèche, mais dans 80% des cas la dermatite va guérir en 3 à 6 ans. Même plus tard, pour des raisons diverses, la maladie peut disparaitre (changement de vie, de lieu, de métier). Cependant si l’enfant s’est sensibilisé, cette sensibilisation va rester (allergie respiratoire par exemple), mais elle se traitera.

* Consultation d’ET à la Dermatite Atopique, C.H. Lyon Sud, Pierre Bénite

J.R.

www.fondation-dermatiteatopique.org
www.courlygones.net

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